Graphiques Excel : comment choisir le bon graphique pour vos données

Un bon graphique se comprend en quelques secondes. Un graphique mal choisi oblige le lecteur à le déchiffrer ou, pire, lui transmet une idée fausse. Excel propose des dizaines de types et de variantes, et il est facile de toujours utiliser le même ou de choisir le plus spectaculaire plutôt que le plus clair.

Dans ce guide, vous apprendrez à choisir le type de graphique selon la question à laquelle vous voulez répondre, à savoir quand utiliser des colonnes, des courbes, des secteurs, un nuage de points, un histogramme ou un graphique combiné, à les créer pas à pas et à éviter les erreurs les plus fréquentes.

D’abord, que voulez-vous montrer ?

Le type de graphique ne dépend pas des données, mais du message. Les mêmes ventes mensuelles peuvent servir à comparer des régions ou à suivre la tendance de l’année, et chaque cas demande un graphique différent. Avant de cliquer sur quoi que ce soit, décidez à laquelle de ces questions vous voulez répondre :

Colonnes et barres : comparer des catégories

Ce sont les graphiques les plus polyvalents et presque toujours un choix sûr. Les colonnes sont verticales (Excel les appelle histogrammes) et les barres, horizontales. Ils servent à comparer des montants, des quantités ou des effectifs entre catégories : ventes par région, dépenses par service, commandes par produit.

Utilisez ces données d’exemple pour vous entraîner :

Quelques règles pour que le graphique se lise bien :

• Choisissez des barres horizontales si les noms des catégories sont longs ou nombreux : les étiquettes se lisent sans pencher la tête.
• Triez les données du plus grand au plus petit avant de créer le graphique, sauf si les catégories ont un ordre naturel (mois, tranches d’âge).
• Faites commencer l’axe à zéro. Si l’axe vertical démarre à 7 000, une petite différence paraît énorme.
• Utilisez des colonnes groupées pour comparer deux ou trois séries (par exemple cette année et l’année précédente), et des colonnes empilées seulement si le total compte aussi.

Courbes : montrer l’évolution dans le temps

Quand l’axe horizontal représente le temps (jours, mois, trimestres, années), le graphique en courbes est le plus clair. La ligne relie les points et rend visibles la tendance, la saisonnalité ou un changement brusque.

• Utilisez-le avec des dates ou des périodes ordonnées, jamais avec des catégories sans ordre comme des régions ou des produits : la ligne suggérerait une continuité qui n’existe pas.
• Ne mettez pas plus de quatre ou cinq séries dans le même graphique. S’il en faut davantage, répartissez-les dans plusieurs petits graphiques à la même échelle.
• Si l’axe affiche les dates dans le désordre ou avec des trous étranges, vérifiez que la colonne contient de vraies dates et non du texte.

Pour peu de périodes (trois ou quatre), des colonnes peuvent tout aussi bien fonctionner. La courbe l’emporte nettement à partir de six ou huit points.

Secteurs et anneau : les parts d’un total

Le graphique en secteurs est le plus populaire, et aussi le plus mal utilisé. Il n’a de sens que si les parts forment un tout significatif (100 % des ventes, du budget ou des réponses) et s’il y a peu de catégories.

Si vous voulez afficher les pourcentages dans le tableau, calculez la colonne C avec cette formule et appliquez le format pourcentage :

=B2/SOMME($B$2:$B$6)

Gardez à l’esprit ces limites :

• L’œil a du mal à comparer des angles proches. Dans l’exemple, Nord (22,1 %) et Centre (19,6 %) se distinguent à peine en secteurs, mais très bien en barres.
• Avec beaucoup de parts, le graphique devient illisible. Regroupez les plus petites dans « Autres ».
• Il ne permet pas de comparer deux périodes. Pour cela, utilisez des barres empilées à 100 %, une par période.

L’anneau est une variante avec un trou central où vous pouvez écrire le total. Il a les mêmes atouts et les mêmes défauts.

Nuage de points, histogramme et graphique combiné

Nuage de points (XY) : la relation entre deux variables

Chaque point représente un enregistrement avec deux valeurs numériques : par exemple, les dépenses publicitaires de chaque mois (axe X) et les ventes de ce mois (axe Y). Si les points forment un nuage incliné, il existe une relation. Depuis Éléments de graphique, vous pouvez ajouter une courbe de tendance pour mieux la voir. Ne le confondez pas avec le graphique en courbes : ici, l’axe X est numérique, ce n’est pas une suite de catégories.

Histogramme statistique : la répartition des valeurs

Il regroupe les valeurs en intervalles et montre combien tombent dans chacun : montants des tickets, délais de livraison, notes. Il est disponible comme type de graphique depuis Excel 2016. Il permet de voir si la plupart des commandes se concentrent dans une plage ou s’il existe des valeurs très éloignées.

Combiné : deux mesures dans un seul graphique

Il permet d’afficher, par exemple, les ventes mensuelles en colonnes et la marge en pourcentage sous forme de courbe sur un axe secondaire. Utilisez-le avec modération : deux échelles différentes prêtent à confusion si les deux axes ne sont pas bien légendés.

Créer le graphique et éviter les erreurs

Pas à pas

1. Organisez les données avec des en-têtes sur la première ligne et sans lignes ni colonnes vides au milieu.
2. Si les données vont s’allonger, convertissez-les en tableau avec Ctrl+L : le graphique s’étendra tout seul quand vous ajouterez des lignes.
3. Sélectionnez la plage, en-têtes compris, et allez dans Insertion › Graphiques recommandés. Excel propose des options adaptées à vos données.
4. Choisissez le type et ajustez les détails dans les onglets Création de graphique et Format.
5. Rédigez un titre qui dit ce que montre le graphique, pas seulement le nom des données : « L’Est en tête des ventes » est plus utile que « Ventes par région ».
6. Ajoutez des étiquettes de données si les valeurs exactes comptent, et supprimez la légende s’il n’y a qu’une série.

Erreurs fréquentes

• Effets 3D : ils déforment les proportions et compliquent la lecture. Utilisez toujours la version plane.
• Trop de couleurs : si chaque colonne a une couleur différente sans raison, le lecteur cherche une signification qui n’existe pas. Utilisez une couleur et mettez en évidence seulement l’essentiel.
• Axes sans unités : précisez s’il s’agit d’unités, de milliers ou de pourcentages.
• Années traitées comme une série : si la première colonne contient des années numériques, Excel peut les tracer comme des données. Laissez vide la cellule d’en-tête de cette colonne ou utilisez Sélectionner des données pour corriger.

Si vous devez partager le rapport avec quelqu’un qui n’utilise pas Excel, vous pouvez convertir le classeur en PDF avec notre outil gratuit de conversion Excel vers PDF. Auparavant, vérifiez l’orientation de la page et que le graphique tient dans la zone d’impression, puis contrôlez le PDF obtenu avant de l’envoyer.

Conclusion

Bien choisir un graphique commence par la question, pas par le bouton. Colonnes ou barres pour comparer, courbes pour l’évolution, secteurs seulement pour quelques parts d’un total, nuage de points pour les relations et histogramme pour les distributions. Avec des données bien organisées, un titre qui explique le message et une présentation sobre, vos graphiques seront compris du premier coup.

Questions fréquentes